Laut einer neuen Untersuchung von RaboResearch steigerten die 20 weltweit größten Molkereiunternehmen ihren Gesamtumsatz im Jahr 2025 um 5,4 % auf 267 Milliarden US-Dollar. Das aktuelle „Global Dairy Top 20“-Ranking zeigt, dass die Konsolidierung die Branche weiterhin prägt, wobei sich führende Unternehmen neben den Vorteilen der Skaleneffekte zunehmend auf spezialisierte, wertschöpfungsstärkere Geschäftsmodelle konzentrieren. Lactalis behielt seinen ersten Platz, und zwei neue Unternehmen schafften den Sprung in die Top 20.
Konsolidierung bleibt ein prägender Trend
Fusionen, Übernahmen und die Neuausrichtung von Portfolios haben die globale Milchwirtschaft in den Jahren 2025 und 2026 weiter verändert. Bedeutende Transaktionen, darunter die Fusion von Arla Foods und der DMK Group, die Fusion von FrieslandCampina mit Milcobel sowie die Übernahmeaktivitäten von Lactalis, unterstreichen die wachsende Bedeutung von Skaleneffekten und Investitionskapazitäten in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt.
„Die globale Milchwirtschaft tritt in eine neue Phase ein, die von Konsolidierung, Spezialisierung und einer stärkeren Fokussierung auf Wertschöpfung geprägt ist“, sagt Lucas Fuess, Senior Dairy Analyst bei RaboResearch. „Unternehmen betrachten Größe zunehmend als Voraussetzung für langfristige Wettbewerbsfähigkeit.“
Lactalis baut seinen Vorsprung an der Spitze aus
Lactalis behielt 2025 seine Position als weltweit größtes Molkereiunternehmen bei, mit einem Umsatz im Molkereibereich von über 40 Milliarden US-Dollar. Eine Reihe von Übernahmen, darunter das Verbrauchergeschäft der Mainland Group von Fonterra in Australien und Asien sowie das US-Joghurtgeschäft von General Mills, trug dazu bei, den Vorsprung gegenüber dem zweitplatzierten Unternehmen Nestlé auf mehr als 16 Milliarden US-Dollar auszubauen.
Die ersten drei Plätze im Ranking blieben unverändert. Nestlé behielt den zweiten Platz, obwohl der relative Anteil des Molkereigeschäfts innerhalb seines breiteren Lebensmittel- und Getränkeportfolios zurückging. Das drittplatzierte Unternehmen Dairy Farmers of America expandierte durch gezielte Investitionen in die Verarbeitung mit hoher Wertschöpfung, insbesondere im Bereich Spezialkäse.
Arla-DMK-Fusion mischt die Rangliste auf
Eine der größten Veränderungen in diesem Jahr ergab sich aus der Fusion von Arla Foods und der DMK Group, durch die Europas größte Molkereigenossenschaft entstand und das fusionierte Unternehmen unter die Top 5 (auf Platz 4) vorrückte. „Wir beobachten einen allgemeinen Trend zur Konsolidierung unter Molkereigenossenschaften, die durch Skaleneffekte ihre Wettbewerbsfähigkeit auf einem zunehmend globalisierten Molkereimarkt sichern wollen“, bemerkt Fuess.
Die Fusion ebnete zudem den Weg für Veränderungen an anderer Stelle in der Rangliste. Das Schweizer Unternehmen Emmi stieg auf Platz 19 in die Top 20 ein. Gleichzeitig schied Unilever aus der Liste aus, da es nach der Ausgliederung seines Speiseeisgeschäfts in die „The Magnum Ice Cream Company“ nicht mehr als Molkereiunternehmen gilt – letztere feierte mit Platz 11 ein fulminantes Debüt in den Top 20.
Chinas Molkereiriesen Yili (Nr. 6) und Mengniu (Nr. 9) zählen nach wie vor zu den weltweit größten Molkereiunternehmen, müssen sich jedoch beide auf einem zunehmend gesättigten heimischen Markt behaupten. Da Wachstumschancen durch Mengenausweitung immer schwerer zu finden sind, konzentrieren sich die Unternehmen zunehmend auf Premiumisierung, Innovation, betriebliche Effizienz und höherwertige Produkte.
Während Strategie und M&A-Aktivitäten die Haupttreiber für Veränderungen im Ranking waren, beeinflussten auch Milchpreise und Währungsschwankungen weiterhin die ausgewiesenen Umsätze in den verschiedenen Regionen.
Wachstum wird zunehmend durch Wertschöpfung getrieben
Branchenweit wird das Wachstum zunehmend von höherwertigen Segmenten vorangetrieben, darunter Ernährung, Proteinzutaten, Käsespezialitäten und funktionelle Milchprodukte. Die Unternehmen investieren in Kategorien, in denen sie stärkere Marktpositionen aufbauen und sich von Wettbewerbern abheben können.
„Wir beobachten, dass sich mehrere Unternehmen in Richtung spezialisierterer Geschäftsmodelle bewegen, darunter Fonterras zunehmende Fokussierung auf Zutaten und Foodservice sowie der Aufstieg kategorieorientierter Unternehmen wie der Eisspezialisten Magnum und Froneri“, sagt Fuess. „Zukünftiger Erfolg wird weniger von Diversifizierung abhängen, sondern vielmehr davon, Führungspositionen in Zielsegmenten zu etablieren.“
Größe und Fokussierung werden die nächste Wachstumsphase prägen
Mit Blick auf die Zukunft rechnet RaboResearch damit, dass sich der Konsolidierungstrend fortsetzen wird, da Molkereiunternehmen größere Milchpools, solidere Bilanzen und eine höhere Investitionskapazität anstreben. „Größe wird weiterhin wichtig bleiben“, sagt Fuess, „aber die Differenzierung durch Marken, Zutaten, Ernährung und Innovation wird zunehmend entscheidend sein.“
Er fasst zusammen: „In den kommenden Jahren erwarten wir, dass weniger, dafür aber größere Molkereiunternehmen einen größeren Anteil an der weltweiten Milchproduktion kontrollieren werden. Diejenigen, denen es gelingt, Größe mit Innovation, Differenzierung und einem Angebot an Mehrwertprodukten zu verbinden, dürften für langfristigen Erfolg am besten positioniert sein.“
