Der Mangel an Innovation in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie weckt Befürchtungen, dass die Branche in Schwierigkeiten steckt. Innovation ist für die Lebensmittel- und Getränkeindustrie nicht nur wünschenswert. Sie sind unerlässlich. Und da die Weltbevölkerung weiter wächst und der Klimawandel die Zukunft der Lebensmittelproduktion beeinflusst, wird die Bedeutung der Innovation noch zunehmen. Trotzdem zeigen die jüngsten Zahlen, dass die Investitionen in die Innovation in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie zurückgehen, und was vielleicht noch besorgniserregender ist, sie sind schon seit einiger Zeit rückläufig.
„Der Innovationsrückgang ist in allen Konsumgüterbereichen zu beobachten, aber die Lebensmittel- und Getränkeindustrie gehört sticht heraus“, so Jonny Forsyth, Senior Director für Lebensmittel und Getränke beim Marktforschungsunternehmen Mintel (frei übersetzt). „In den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 lag der Anteil echter Innovationen bei 26 % der weltweiten Markteinführungen von Lebensmitteln und Getränken, während er vor der COVID (2019) 33 % betrug.“
„Der Rückgang geht auf die Zeit vor der Pandemie zurück“, sagt Forsyth. 2009, im Jahr der globalen Finanzkrise, war eine leichte Mehrheit (51 %) aller Neueinführungen innovativ. Bis 2016 war diese Zahl auf 38 % gesunken.“
„Es gibt deutliche Hinweise auf einen Rückgang der Innovation in bestimmten Segmenten der Lebensmittel- und Getränkeindustrie“, erklärt Jack A. Bobo, Direktor des Food Systems Institute an der Universität Nottingham. Es scheint mehrere Gründe für den anhaltenden Innovationsrückgang zu geben. Einige davon sind trendbedingt und daher weniger besorgniserregend, andere wiederum sind für die gesamte Branche alarmierender, weil sie auf grundlegende Probleme für die Zukunft der Lebensmittelsicherheit hinweisen.
Es überrascht nicht, dass der Hauptgrund für den Rückgang der Investitionen in die Lebensmittel- und Getränkeinnovation in der finanziellen Instabilität liegt. „Wirtschaftliche Faktoren haben einen großen Einfluss“, sagt Bobo. „Das derzeitige Wirtschaftsklima, das durch Inflationsdruck und zurückhaltende Verbraucherausgaben gekennzeichnet ist, hat die Anleger risikoscheuer gemacht. Sie sind weniger geneigt, unbewährte oder experimentelle Produkte zu finanzieren, was zu einer Verlangsamung der Entwicklung neuer Ideen führt. Außerdem hat die Konsolidierung der Branche dazu beigetragen, die Innovation zu bremsen.“
Mit weniger Marktteilnehmern aufgrund von Fusionen und Übernahmen gibt es weniger Wettbewerb, was oft zu einem geringeren Anreiz für Innovationen führt, sagt Bobo.
Ein weiteres Problem ist die Regulierung der Lebensmittelindustrie. Diese sind zwar für die Gesundheit und Sicherheit der Verbraucher unerlässlich, scheinen aber Innovation und Experimentierfreude zu unterdrücken. „Regulatorische Herausforderungen spielen eine wichtige Rolle“, erklärt Bobo. „In dem Maße, wie die Regierungen die Vorschriften für Lebensmittelsicherheit, Kennzeichnung und gesundheitsbezogene Angaben verschärfen, zögern die Unternehmen, mit neuen Zutaten oder Produktionsmethoden zu experimentieren. Die Regulierungslandschaft kann sehr komplex und kostspielig sein, was Innovationen zu einem riskanten Unterfangen macht.“
Außerdem nehmen Änderungen im Verbraucherverhalten Einfluss darauf, wo die Branche investiert. Das mag zwar verständlich sein, birgt aber die Gefahr, dass die Branche auf ein mögliches Wiederaufleben des Verbraucherinteresses nicht vorbereitet ist. „Ein Schlüsselindikator ist der Rückgang der Investitionen, insbesondere in Bereichen wie den alternativen Proteinen, wo die Begeisterung nachgelassen hat“, sagt Bobo. Darüber hinaus haben einige Lebensmittel- und Getränkehersteller das Gefühl, dass sie bei bestimmten Produkten schon so weit gekommen sind, wie sie konnten. „In bereits überfüllten Bereichen gibt es nur noch wenig Raum für Innovationen“, fügt Bobo hinzu.
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