Ein Unternehmen, das an der Entwicklung von Verfahren mitgewirkt hat, mit denen Astronauten im Weltraum Nahrungsmittel anbauen und verwerten können, arbeitet nun gemeinsam mit der schottischen Heriot-Watt-Universität daran, das Problem bestimmter Milchabfallströme hier auf der Erde zu lösen.

Take Root Bio hat in Zusammenarbeit mit dem International Centre for Brewing and Distilling (ICBD) salzhaltige Molke – ein in großen Mengen anfallendes Nebenprodukt der Käseherstellung – erfolgreich in einen weit verbreiteten Kraftstoff namens Bioethanol umgewandelt. Unterstützt vom Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC), das die beiden Organisationen über sein Branchennetzwerk miteinander in Kontakt brachte, vereinte das Projekt den Kreislaufansatz von Take Root Bio mit der Expertise der Heriot-Watt-Universität im Bereich biobasierter Lösungen.

Gemeinsam untersuchten sie, wie die in salzhaltiger Molke enthaltenen Zucker durch einen biologischen Prozess umgewandelt werden können, um aus einem Material, dessen Entsorgung oft schwierig und kostspielig ist, einen Mehrwert zu schaffen. Die Entsorgung von salzhaltiger Molke stellt eine erhebliche Herausforderung dar. Im Vereinigten Königreich fallen jährlich rund 95.000 Tonnen bei der Herstellung von Cheddar und ähnlichen Käsesorten an, die Kombination aus Milchzucker und hohem Salzgehalt erschwert die Entsorgung erheblich. Ein einzelner Käsehersteller kann jede Woche Zehntausende Liter davon erzeugen, was sowohl ökologischen als auch wirtschaftlichen Druck auf die Branche ausübt.

Das Projekt konzentriert sich zwar auf Abfälle aus der Milchwirtschaft, doch der dahinterstehende Ansatz stammt direkt aus dem Hintergrund von „Take Root’ Bio“ im Bereich der Biosphären-Engineering und ergänzt die Expertise der Heriot-Watt-Universität im Bereich der Kreislaufwirtschaft. In den von Take Root entwickelten Systemen werden Ressourcen so lange wie möglich im Kreislauf gehalten, wobei ein Prozess in den nächsten übergeht, anstatt Abfall zu erzeugen.

Das Konzept zur Verwertung salzhaltiger Molke wird nun zusammen mit schottischen Käsereien auf einen Pilotmaßstab überführt.

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