Ruihong Zhang, Professorin an der Fakultät für Bio- und Agrartechnik der US-amerikanischen Universität UC Davis, arbeitet aktuell an einer umweltfreundlichen Technologie zur Kunststoffproduktion aus Milchnebenprodukten. Zhangs Forschung konzentriert sich auf die Verwendung von Mikroorganismen zur kostengünstigen Herstellung von PHAs (Polyhydroxyalkanoate). Da die PHA biologisch hergestellt werden, sind sie ungiftig und können an Land und im Meer biologisch abgebaut werden.

PHA hat ein breites Anwendungsspektrum, z. B. für Folien, starre Verpackungen, Einwegartikel wie Strohhalme, kompostierbare Taschen, Kosmetika und Biomedizin. Die herkömmlichen Rohstoffe, die zur PHA-Herstellung verwendet werden, sind teuer, was die Produktionsmenge begrenzt.